Lerne Julius Sila kennen: Wälder wachsen lassen und eine Bewegung in Kenia aufbauen

Aus der Reihe „Inspiring Climate Justice Ambassadors’ Stories Worldwide“

„Viele Gemeinschaften – vor allem jene, die am wenigsten zur Klimakrise beigetragen haben – erleben bereits die harten Folgen extremer Wetterereignisse, und doch wissen viele kaum etwas über die Ursachen oder Lösungen. Deshalb sind Bildung und Empowerment so entscheidend. Wirklicher Wandel beginnt, wenn man Menschen, besonders Jugendliche und lokale Gemeinschaften, befähigt, die Klimakrise, ihre Ursachen und unsere gemeinsamen Handlungsmöglichkeiten zu verstehen.“
– Julius Sila, im Interview, 2024

Als Julius Sila 2022 zu Plant-for-the-Planet stieß, war er bereits ein erfahrener Experte in der Wiederaufforstung. Mit über einem Jahrzehnt Erfahrung in der Wiederbelebung von Mangrovenökosystemen in Kenia durch das COBEC-Projekt hatte er bereits mutige, gemeinschaftsorientierte Antworten auf die Klimakrise angeführt.

Anders als viele Botschafter*innen für Klimagerechtigkeit, die ihren Weg über Jugend-Akademien begannen, war Julius’ Einstieg ein anderer – geboren aus der Notwendigkeit, an vorderster Front des Klimawandels zu handeln. Seine erste Verbindung zu Plant-for-the-Planet war digital: über die FireAlert-App, die Frühwarnungen bei Waldbränden sendet, in seinem Fall für sein Projektgebiet.

Von diesem ersten Kontaktpunkt an war er tief in das globale Netzwerk eingebunden. 2024 erhielt er weltweite Anerkennung, als er den „Winner Worldwide“-Preis bei den Global Ambassador Awards gewann. Auf dem Youth Summit von Plant-for-the-Planet stand er auf der Bühne und inspirierte andere Klimaaktivist*innen mit seiner Geschichte und Vision.

Was steckt also im Kern seiner Arbeit und Motivation?

Im Zentrum von Julius’ Engagement steht eine einfache, kraftvolle Wahrheit: Die Klimakrise ist keine ferne Bedrohung mehr – sie ist gelebte Realität. Kenia kennt die Härten des Klimawandels nur zu gut: von verheerenden Waldbränden und langen Dürren über schrumpfende Wälder bis hin zu steigenden Meeresspiegeln. Für viele mag das Ausmaß dieser Herausforderungen überwältigend wirken.

Doch Hoffnung wächst durch Handlung, und sei sie noch so klein. Inspiriert von der Legende des Kolibris, der mit kleinen Wassertropfen ein großes Feuer bekämpft, glaubt Julius daran, dass jede Anstrengung zählt. Für ihn ist der Schlüssel zur Resilienz die Arbeit an der Basis. „Ich konzentriere mich darauf, Jugendliche und lokale Gemeinschaften aufzuklären und zu stärken, besonders jene, die vielleicht noch nicht wissen, wo sie anfangen sollen, damit sie zu Klima-Botschafterinnen und Fürsprecherinnen für nachhaltige Entwicklung werden.“

Für ihn liegt der Schlüssel zur Resilienz in den Bewegungen an der Basis. Wenn Menschen mit Wissen und einem Gefühl von Selbstwirksamkeit ausgestattet sind, schützen sie nicht nur die Natur. Sie beginnen, ihre Gemeinschaften zu verändern. Hoffnung wurzelt in dieser Vision: einer Zukunft, in der Menschen und Ökosysteme Seite an Seite gedeihen. Diese Vorstellung treibt ihn zum Handeln an. Was ihn antreibt, ist nicht nur die Dringlichkeit der Krise, sondern auch die Widerstandskraft der Menschen, mit denen er zusammenarbeitet. „Meine Hoffnung liegt darin, eine Zukunft aufzubauen, in der Gemeinschaften nicht nur überleben, sondern gemeinsam mit ihren natürlichen Ökosystemen aufblühen, indem sie Ressourcen verantwortungsvoll nutzen und für kommende Generationen bewahren“, betont er.

Ökosysteme wiederherstellen, Gemeinschaften stärken

Julius’ Leidenschaft für Wiederaufforstung ist untrennbar verbunden mit seinem Einsatz für Empowerment von Jugendlichen. Zu seinen größten Erfolgen zählt, dass er über 2.000 Menschen in kenianischen Gemeinden und Schulen für Baumpflanzungen und naturpositive Projekte begeistert hat. Aber das ist nur ein Teil seiner Arbeit.

Derzeit leitet er groß angelegte Mangroven-Wiederaufforstungsprojekte in vier bedeutenden Küstenökosystemen Kenias: Mtwapa (1.100 ha), Mida (3.200 ha), Marereni (4.100 ha) und das untere Tana-Delta (550 ha). Diese Gebiete wurden aufgrund ihrer ökologischen Bedeutung und des zunehmenden Drucks durch Umweltzerstörung ausgewählt. Bisher hat sein Team über 4 Millionen Mangrovensetzlinge gepflanzt und damit fast 400 Hektar degradierter Küstenlinie wiederhergestellt.

Doch für Julius geht es bei Wiederaufforstung nicht nur um Bäume, es geht um Menschen.
„Was Naturschutz wirklich trägt“, sagt er, „ist, wenn die Menschen einen direkten Nutzen daraus ziehen, ihre Ökosysteme zu schützen.“ Dieser Ansatz stellt die Gemeinschaften in den Mittelpunkt. Er schafft Arbeitsplätze, stärkt Lebensgrundlagen und fördert langfristige Verantwortung. Viele der beteiligten lokalen Gemeinschaften sind auf Mangroven angewiesen, etwa für Fischerei, Brennholz und Ökotourismus und machen ihre Beteiligung daher zu einem entscheidenden Faktor für nachhaltigen Erfolg.

Er geht auch durch Innovation neue Wege. Julius leitet das weltweit erste Projekt für marine Biodiversitäts-Credits, das darauf abzielt, die Bewertung von Wiederaufforstung neu zu denken. Und das nicht nur anhand der Anzahl gepflanzter Bäume, sondern durch die vollständige Erholung von Ökosystemen und den Leben, die sie unterstützen. „Eine wichtige Erkenntnis, die ich gewonnen habe: Die Einbindung der Lebensgrundlagen der Gemeinschaft ist oft das fehlende Glied bei der Wiederaufforstung. Die Anzahl der Bäume ist wichtig, aber die Menschen sind wichtiger“, sagt er.

Du kannst die Biodiversität, die Julius und sein Team schützen, über ihr iNaturalist-Projekt erkunden oder mehr über die Initiative für Biodiversitäts-Credits in diesem Mongabay-Artikel lesen.

Kenias Wiederaufforstung – Eine Schule nach der anderen

Durch seine andere Initiative, die Kenya Schools Botanic Garden Initiative, gestaltet Julius neu, wie Klimaschutz an Schulen umgesetzt wird. Im Jahr 2023 besuchte Julius seine ehemalige Grundschule und bemerkte erhebliche Veränderungen. Das Gebiet, das zuvor halbtrocken war, hatte sich zu einem blühenden Wald entwickelt. Dieser Wald war das Ergebnis von Bäumen, die Jahre zuvor von Julius und seinen Mitschülern gepflanzt worden waren. Viele Bäume trugen noch kleine Namensschilder, die die Schülerinnen und Schüler identifizierten, die sie gepflanzt hatten. „Dieser Besuch hat alles verändert“, erinnert er sich. „Ich dachte: Was wäre, wenn jede Schule in Kenia so aussehen könnte? Was, wenn wir diese Transformation im ganzen Land replizieren könnten?“

Dieser Moment entfachte die Idee, mit dem Ziel, in jeder der 37.930 Schulen Kenias einen botanischen Garten von einem Hektar Fläche anzulegen und mehr als 60 Millionen einheimische Bäume auf insgesamt 37.000 Hektar Land zu pflanzen. Dabei geht es nicht nur um Wiederaufforstung, sondern auch darum, bei der Jugend eine Kultur der Umweltverantwortung zu fördern, da die frühe Vermittlung von Naturschutzwerten entscheidend ist, um nachhaltige Wirkungen zu erzielen.

Der erste dieser Gärten wurde 2023 an der Ikatini Secondary School eröffnet, unterstützt von BEYOND TREES. Ganz im Sinne von Julius’ Ansatz wird das Projekt von Jugendlichen geleitet und basiert auf einer einfachen, aber kraftvollen Überzeugung: Die beste Zeit, Verhalten zu prägen, ist, wenn Menschen noch jung sind. „Wir arbeiten daran, eine Generation umweltbewusster Bürger zu formen, die den Naturschutz und Klimaschutz in Kenia und weltweit vorantreiben wird“, sagt er.

Eine Stimme für Gerechtigkeit auf der globalen Bühne

Julius handelt nicht nur lokal, sondern bringt auch die Stimmen verletzlicher Gemeinschaften auf globale Plattformen. Sowohl bei der COP28 als auch bei der COP29 vertrat er die Perspektiven der Jugend und forderte Verantwortlichkeit in den internationalen Klimaverhandlungen.

Auf der COP29 in Baku teilte er eine eindrückliche Metapher, die tief nachhallte: „Ein großer, gut genährter Mann sitzt auf dem Rücken eines schwachen, hungernden Mannes. Der große Mann weiß, dass sein Gewicht den kleineren Mann erdrückt, bietet aber jede erdenkliche Hilfe an – außer abzusteigen… Das spiegelt die Dynamik zwischen globalem Norden und Süden in den Klimaverhandlungen wider“, erklärt er.
„Wahre Klimagerechtigkeit verlangt mehr als selbstgerechte Gesten; sie erfordert systemische Veränderungen“, schließt er.

Diese Worte sind mehr als eine Kritik; sie sind ein Aufruf zum Handeln, der auf gelebter Erfahrung basiert, denn seine Arbeit zeigt, dass echte Führung bedeutet, harte Wahrheiten auszusprechen und gleichzeitig praktische Lösungen dort zu entwickeln, wo sie am dringendsten gebraucht werden.

Verbindung von lokalem Handeln mit globaler Solidarität

Die Zugehörigkeit zum Plant-for-the-Planet-Netzwerk hat Julius’ Fähigkeit gestärkt, seine lokalen Bemühungen mit globalen Bewegungen zu verbinden. „Wir teilen dieselbe Vision, die Natur zu schützen und wiederherzustellen. Ein Thema, das mir sehr am Herzen liegt“, sagt er. „Aus Gemeinden in Kenia stammend, die bereits unter den Folgen extremer Wetterereignisse leiden, bin ich überzeugt, dass unser Kampf gegen die Klimakrise sowohl lokal als auch global geführt werden muss. Teil dieses Netzwerks zu sein, ermöglicht es mir, von anderen zu lernen, Erfahrungen auszutauschen und wertvolles Wissen sowie Anpassungsstrategien zurückzubringen, um mehr Jugendliche und Gemeinschaften vor Ort zu stärken. Gemeinsam sind wir stärker und wirksamer darin, echte Veränderungen zu bewirken.“

Eine Botschaft an die nächste Generation

Julius’ Botschaft an junge Menschen auf der ganzen Welt ist klar: Man muss nicht alles wissen, um anzufangen. „Beginne dort, wo du bist, mit dem, was du hast. Du musst nicht alle Antworten haben, um den ersten Schritt zu machen. Wie die kleine Rolle des Kolibris im Waldbrand – tu, was du kannst, egal wie klein es scheint“, sagt er.

Er glaubt, dass die Kraft der Jugend nicht nur in mutigen Aktionen liegt, sondern in kleinen, beständigen Bemühungen, die sich weit ausbreiten. „Ihr habt Macht, nicht nur durch eure Taten, sondern durch eure Beständigkeit, euren Mut und euer Mitgefühl. Seid ein Funke in eurer Schule, eurem Viertel, eurer Gemeinschaft. Lernt, arbeitet zusammen, stellt Fragen und baut gemeinsam mit anderen. Nachhaltigkeit ist nicht die Aufgabe eines einzelnen Helden, sondern vieler kleiner Taten, die zusammenkommen“, betont er.

Welche Botschaft trägt er überall mit sich, von ländlichen Schulen bis zu globalen Gipfeln? „Die Welt braucht dich, deine Stimme, deine Leidenschaft und dein Engagement für eine bessere Zukunft“, sagt er. Klimagerechtigkeit bedeutet nicht nur Bäume zu pflanzen oder an Gipfeln teilzunehmen, sondern vor allem, die am stärksten von der Krise betroffenen Gemeinschaften zu stärken. Die Erde wird immer wärmer, und die Zeit zu handeln ist jetzt“, betont er. „Viele Gemeinschaften, insbesondere diejenigen, die am wenigsten für den Klimawandel verantwortlich sind, erleben bereits die harten Realitäten extremer Wetterbedingungen. Deshalb sind Bildung und Empowerment so entscheidend.”

Handeln muss nicht groß anfangen. Es muss nur irgendwo beginnen. Echter Fortschritt entsteht durch kleine, beständige Schritte, besonders wenn diese von anderen geteilt und vervielfacht werden.
„Ich glaube, kleine Taten zählen, gerade in einer Welt mit begrenzten Ressourcen“, sagt er. „Eine wissenschaftlich bewiesene Methode, um der Klimakrise entgegenzuwirken, ist das Pflanzen von Bäumen, um den Planeten abzukühlen. Die Frage ist nicht, ob es möglich ist, sondern wie jeder von uns in seinem Rahmen beitragen kann. Wenn wir andere bilden und stärken und sie dasselbe tun, können wir eine globale Kette von Aktionen schaffen, die stark genug ist, um unsere Zukunft zu schützen“, schließt er.

Julius’ Weg erinnert uns daran, dass es nicht den einen Pfad gibt, um eine Führungspersönlichkeit im Klimaschutz zu werden. Ob durch Technologie, Waldrestaurierung oder Bildung, seine Geschichte ist geprägt von Entschlossenheit, Wirkung und Hoffnung, verwurzelt in der Gemeinschaft und getragen von globaler Solidarität. Als Teil der nächsten Generation von Führungskräften für Klimagerechtigkeit zeigt er, dass Veränderung mit Mut, Zusammenarbeit und klarem Ziel wirklich Wurzeln schlagen kann.

Jetzt ist die Frage: Bist du bereit, etwas zu verändern und Teil der Bewegung zu werden? Die Zeit zu handeln ist jetzt.