Jungle Heroes: Das Spiel, das beim Spielen Regenwälder wiederherstellt

Die meisten Spiele kosten dich vor allem Zeit. Jungle Heroes gibt sie dir zurück – in Form wiederhergestellter Wälder. Ich habe mit dem Entwickler Sil van der Woerd über Palmöl, Orang-Utans und darüber gesprochen, warum dieses Spiel ganz ohne Münzen auskommt.

„Kinder können sehr ehrlich und direkt sein: Sie sehen ein Problem und sagen: ‚Hier stimmt etwas nicht, lasst es uns ändern.‘ Diese Haltung ist eigentlich ganz einfach.“

– Sil van der Woerd

Wir können viel von Kindern lernen – besonders von ihrer Offenheit gegenüber Herausforderungen und ihrer Fähigkeit, außerhalb gewohnter Denkmuster zu denken. Genau deshalb starten wir gemeinsam mit Studio Birthplace und Little Chicken Company ein Spiel, das diesen Geist verkörpert.

„Spiele sind wahrscheinlich das wichtigste und gleichzeitig am wenigsten genutzte kreative Medium, um umweltfreundliches Handeln und entsprechende Einstellungen zu fördern“, sagt Šimon Michalcik, Direktor von Plant-for-the-Planet Tschechien.

Die Atmosphäre von Jungle Heroes ist spürbar von Naturverbundenheit und Hoffnung geprägt. Das Spiel zieht dich mit seinen naturorientierten Grafiken in seinen Bann und lädt dich mit seiner fröhlichen Mission für den Planeten immer wieder zum Spielen ein. Stell dir Animal Crossing oder FarmVille vor – entwickelt von jemandem, der zu viele Dokumentationen von David Attenborough gesehen hat, einen Plüsch-Orang-Utan besitzt, weil auch die verstorbene Jane Goodall einen hatte, und davon träumt, eines Tages durch einen Regenwald voller Vogelgesang zu laufen. In einer Zeit, in der negative Nachrichten scheinbar endlos auf uns einwirken, ist es erfrischend, ein positives Spiel zu entdecken, das sich von Gewalt und Umweltzerstörung entfernt und stattdessen durch ein gutes Beispiel zu nachhaltigem Handeln ermutigt.

Wie die Idee entstand

Wie entstand die Idee zu Jungle Heroes?

Ich habe mit Sil van der Woerd gesprochen, unserem heutigen Projektpartner und kreativen Leiter des Spiels. Unser Gespräch hat viele verborgene Geschichten hinter dem Projekt sichtbar gemacht. Inspiriert von einer Organisation, die verlassene Palmölplantagen aufkauft und sie in Indonesien wieder in Regenwälder verwandelt, produzierte Sil, Mitgründer von Studio Birthplace, zunächst zwei Filme. Anschließend entwickelte er die Idee für ein Spiel, das diese Geschichte auf eine unterhaltsame Weise erzählt und selbst die jüngsten Waldliebhaber*innen erreicht.

Beim Spielen entsteht schnell das Gefühl, mit echten Menschen zu interagieren: von den Dialogen bis hin zu den Gesichtern der Figuren, die bewusst sehr menschlich gestaltet sind. Sil bestätigt, dass dies kein Zufall ist: „Viele der Figuren basieren auf Menschen, denen wir tatsächlich begegnet sind. Wir haben viel in Indonesien gearbeitet, aber auch in anderen Teilen der Welt, wo wir indigene Gemeinschaften getroffen haben.“ Er verweist unter anderem auf den Schamanen und indigene Menschen, die er kennengelernt hat. „Auch Bayu zum Beispiel, die Hauptfigur, der du begegnest, ist nach einem Produktionsleiter benannt, mit dem wir in Indonesien sehr viel zusammengearbeitet haben.“ Bayu trägt außerdem die Geschichten und die Haltung unserer jungen Botschafter*innen für Klimagerechtigkeit in sich. Er steht für jedes Kind und jeden Erwachsenen, der die Welt betrachtet und sich fragt, wie sie besser werden kann.

Ein Spiel, das die Komplexität der echten Welt verständlich macht

Das zentrale Banner des Spiels zeigt die jungen Figuren, die scheinbar gegen wütende Industriearbeitende antreten. Beim Spielen entdeckt man jedoch, dass es sich um Arbeiter*innen auf Palmölplantagen handelt. Palmölplantagen führen in Indonesien und Südostasien zur Rodung großer Landflächen und tragen jedes Jahr erheblich zum Verlust von Wäldern bei. Deshalb nehmen sie im Spiel zunächst die Rolle des Gegners ein. Doch die Palmölplantagen kommen erst nach vielen Spielabschnitten ins Zentrum der Geschichte.

Zunächst lernen die Spielenden, wie Regenwälder wiederhergestellt und Tierarten geschützt werden können. Erst danach beschäftigt sich das Spiel mit dem komplexen Ungleichgewicht, das durch die Palmölindustrie entstanden ist. Je intensiver die Begegnungen mit den Arbeiter*innen werden, desto weniger geht es um Konflikt. Stattdessen gelingt es den Figuren durch ihre Bemühungen, die Palmölplantagen-Arbeitenden für eine Zusammenarbeit zu gewinnen: Gemeinsam bringen sie Wildtiere zurück in wiederhergestellte Regenwälder.

„Uns war wichtig, die zerstörerische Seite des Menschen nicht auszublenden, denn das gehört zur Realität unserer Welt“, erklärt Sil. „Oft nehmen Menschen diese Arbeit auf Plantagen an, weil sie in ihrer Region die beste verfügbare Möglichkeit ist, ihre Familien zu versorgen. Und häufig wissen sie selbst, dass das nicht richtig ist.“ Er fährt fort: „Im Spiel versuchen die Held*innen deshalb wirklich, mit den Arbeiter*innen ins Gespräch zu kommen, sie zum Umdenken zu bewegen und alternative, naturverträgliche Arbeitsmöglichkeiten zu schaffen. So werden sie selbst zu Menschen, die den Wald wiederherstellen.“ Sil ergänzt: „In der Realität ist diese Geschichte dunkler und viel komplexer. Unternehmen erhalten häufig von Regierungen Genehmigungen, die es ihnen rechtlich erlauben, Land zu zerstören – mitsamt den dortigen Ökosystemen und Wildtieren – und indigene Gemeinschaften zu verdrängen. Oft agieren Unternehmen innerhalb eines korrupten Systems.“

Jungle Heroes zeigt eine andere Perspektive darauf, wie Menschen mit der Natur leben können. Das Spiel setzt auf die Überzeugung, dass in jedem Menschen Freundlichkeit und die Fähigkeit zur Veränderung vorhanden sind – unabhängig davon, welche Rolle diese Person bisher gespielt hat. Auch jemand, der einen Wald zerstört hat, kann zu jemandem werden, der ihn schützt. Die Spielenden lernen – ähnlich wie die Botschafter*innen für Klimagerechtigkeit in unseren Akademien, Youth Summits und Veranstaltungen – reale Herausforderungen besser zu verstehen und konstruktiv mit anderen Menschen zu verhandeln. Die Botschaft des Spiels ist ermutigend und kann Ideen dafür liefern, wie Gemeinschaften eingebunden werden können, die wirtschaftlich von der Palmölproduktion abhängig sind.

Die Tiere im Ökosystem von Jungle Heroes

Wenn wir an Regenwälder oder Biodiversität denken, kommen uns oft der Amazonas und Brasilien in den Sinn. Doch Indonesien beherbergt eine außergewöhnliche Vielfalt an einzigartigen Arten. Genau diese Besonderheiten seiner Wälder stehen im Mittelpunkt des Spiels. Die Geschichte führt in das Leuser-Ökosystem im Norden Sumatras – den einzigen Ort der Welt, an dem Orang-Utans, Tiger, Nashörner und Elefanten gemeinsam leben. Diese besondere Umgebung prägt auch die Auswahl der Tierfiguren. Orang, eine der aktivsten Nebenfiguren im Spiel, bittet Bayu darum, seine Heimat zu retten und wiederherzustellen. Damit beginnt das Abenteuer.

In der Realität können Orang-Utans nicht sprechen. Und es gibt nur selten Figuren wie Bayu – einen Jungen, der ihre Heimat retten kann. Eine der größten Bedrohungen für das Überleben der Orang-Utans ist der Verlust ihres Lebensraums, der durch die Klimakrise zusätzlich verschärft wird. Im November berichteten Wissenschaftler*innen von einer „existenzbedrohenden Störung“ für Orang-Utans, nachdem Überschwemmungen in Indonesien katastrophale Schäden an ihrem Waldlebensraum verursacht hatten. Auch unsere Konsumgewohnheiten sind eng mit diesem Verlust verbunden. Palmöl steckt in etwa der Hälfte aller Haushaltsprodukte, die im Westen verkauft werden. Schätzungen zufolge sterben jedes Jahr zwischen 1.000 und 5.000 Orang-Utans durch die Ausweitung von Palmölplantagen.

Ein großer Teil des Spiels beschäftigt sich damit, was passiert, nachdem ein Wald wiederhergestellt wurde. Dabei geht es um den Schutz von Tieren und ihre Rehabilitation. Sil erklärt mir diesen Teil des Spiels: „Wenn die Heldinnen den Regenwald wiederherstellen, entdecken sie verwaiste Orang-Utan-Babys, die Unterstützung und Rehabilitation benötigen. Die Mini-Spiele im Spiel – zum Beispiel die Angst vor Schlangen zu überwinden oder zu lernen, wie man eine Kokosnuss öffnet – basieren auf echten Rehabilitationsmaßnahmen, von denen wir erfahren haben, während wir mit Naturschutzexpertinnen auf Sumatra zusammengearbeitet haben.“ „Die Spielenden lernen außerdem etwas über besondere Ernährungsweisen und über Baumarten, die bestimmte Tiere zum Überleben benötigen. Um wirklich voranzukommen, musst du alle Bereiche berücksichtigen und jede wichtige Tierart im Regenwald richtig unterstützen.“

Eine naturorientierte Wirtschaft

In vielen Spielen verdienen Spielende Belohnungen und kommen durch Münzen oder Geld voran. Jungle Heroes verfolgt einen anderen Ansatz. Obwohl Geld im Spiel vorkommt, lädt das Gameplay dazu ein, Abstand vom klassischen Konsumdenken zu gewinnen. Am Anfang fand ich es frustrierend, dass die hart verdienten Münzen im veganen Restaurant nur für wenige Werkzeuge ausreichen, die zunächst wenig nützlich erscheinen. Mit der Zeit begann ich jedoch zu verstehen, dass das Spiel den Wert natürlicher Ressourcen neu bewertet. Nicht die Münzen stehen im Mittelpunkt, sondern die Dinge, die das Leben erhalten: Energie, Wasser und die Geschenke der Natur. Die wahren Schätze entstehen durch Zufall oder durch das, was die Natur kostenlos bereitstellt.

„Es war eine sehr bewusste Entscheidung, Geld in den Hintergrund zu rücken. Wir haben sogar versucht, es komplett aus dem Spiel herauszuhalten – aber Geld ist nun einmal auch ein natürlicher Teil unserer Welt“, sagt Sil. „Ich wollte wirklich neu definieren, was tatsächlich wertvoll ist. Für die Natur ist die Sonne viel wertvoller als Münzen – genauso wie Wasser. Deshalb wollten wir eine Wirtschaft erschaffen, in der Dinge wie Sonnenstrahlen, Wasser und Regenbögen – diese magischen Geschenke der Natur – den größten Wert besitzen.“ „Diese Dinge kann man nicht verkaufen. Die Münzen haben wir bewusst im Hintergrund gehalten, um zu zeigen, dass es Werte gibt, die viel größer sind.“

Dieser Ansatz spiegelt unser eigenes Verständnis davon wider, Werte stärker an der Natur auszurichten. Das Essen, das im Restaurant hergestellt wird, dient vor allem der Versorgung und gibt dem Spiel dadurch eine bodenständige Atmosphäre. Und während wir in der realen Welt auf Spenden angewiesen sind, um Renaturierungsprojekte umzusetzen, besteht ein großer Teil unserer Arbeit darin, Kinder und Jugendliche mit naturverbundenen Werten zu verbinden und sie zu stärken, sich für eine klimafreundliche und gerechte Zukunft einzusetzen.

Auch Kinder erleben diese Verbindung innerhalb des Spiels.

Ein Wald im Spiel = ein Wald in der Realität

Sil fährt fort: „Die eigentliche Vision hinter dem Spiel war nicht nur, eine spannende Geschichte zu erzählen und Menschen auf spielerische Weise zu virtuellen Naturschützer*innen zu machen. Wir wollten auch eine Gemeinschaft schaffen, die gemeinsam Wirkung entfalten kann.“

„Wenn du im Spiel etwas kaufst oder eine Werbung ansiehst, fließt ein Teil des echten Geldes zurück in die Weiterentwicklung des Spiels und ein Teil in reale Projekte zur Wiederherstellung von Wäldern.“

„Plant-for-the-Planet verwendet diese Gelder anschließend für echte Renaturierungs- und Wiederherstellungsprojekte und berichtet darüber im Nachrichtenbereich des Spiels. Genau das finde ich so spannend.“ „Wenn du etwas im Spiel kaufst oder eine Werbung ansiehst, trägst du tatsächlich ein kleines Stück zur Wiederherstellung von Wäldern bei.“

Sil beantwortet auch eine praktische Frage zur Finanzierung des Spiels: „Letztendlich wollten wir eigentlich keine Werbung im Spiel haben, weil wir Menschen nicht dazu bringen möchten, durch Werbung noch mehr zu konsumieren. Gleichzeitig wollten wir das Spiel aber auch für Menschen zugänglich machen, die kein Geld ausgeben können.“

„Wenn diese Spielenden eine Werbung anschauen, entsteht trotzdem ein kleiner Beitrag, der die Renaturierung unterstützt. Deshalb haben wir diese Möglichkeit eingebaut. So kann jede Person einen Beitrag leisten.“

Also: Du musst kein Geld für Jungle Heroes ausgeben. Du brauchst nur etwas Zeit, um deinen digitalen Wald wiederherzustellen – und vielleicht dabei einige echte Wälder zu unterstützen.
Für jemanden, der als Kind nicht einmal eine Kreditkarte mit dem Smartphone verbunden hatte, war es wirklich spannend, dieses Konzept zu entdecken.

Warum Kinder den Weg weisen

Kinder stehen im Mittelpunkt von Jungle Heroes, weil sie eine besondere Verbindung zur Natur haben. Sie sind weniger durch die täglichen Verpflichtungen und die ständige Reizüberflutung belastet, die Erwachsene oft von dieser Verbindung entfernen können. Junge Menschen besitzen eine bemerkenswerte Fähigkeit, Veränderungen anzustoßen. Genau diese Haltung möchte das Spiel fördern. Es erinnert Erwachsene daran, wieder ihr eigenes inneres „Warum eigentlich nicht?“ zu entdecken, und lädt Kinder dazu ein, selbst aktiv zu werden.

„Wir wollten wirklich ein positives Spiel entwickeln, in dem Natur, Schutz von Ökosystemen und Renaturierung Spaß machen.“ – Sil van der Woerd

Ein großes Dankeschön geht an Studio Birthplace, Little Chicken Company und das gesamte Team, das dieses Projekt möglich gemacht hat!

Hier kannst du Jungle Heroes spielen.

Du hast noch keine Zeit, Jungle Heroes auszuprobieren?

Du kannst trotzdem die Wiederherstellung von Wäldern unterstützen! Spende für die Sache hier.